뿌리깊고 날마다 자라는 나무

컴퓨터야 없으면 없는대로 살지만, 컴퓨터는 있어도 인터넷이 없으면 재미없을 것 같다.

인터넷 접속이 되지 않는 컴퓨터를 상상할 수 있을까?

컴퓨터는 있어도 인터넷접속이 안되면 뭔가 허전한 느낌이다. 허전한 정도를 넘어 컴퓨터가 제 구실을 못하고 있는 그런 생각이 든다.

인터넷으로 별의 별걸 다 한다. 생판 모르는 지구 반대편 사람과 채팅을 하기도, p2p프로그램을 이용해 영화, 게임등을 내려받기도, 이렇게 인터넷에 블로그를 만들어 꾸미기도 한다.

사람들은 어느 특정한 주제를 가지고 어느 게시판에서 토론을 하기도 하며 비난을 가하기도 하고 욕하기도 하고 재미있게 웃기도 하며 눈물을 흘리기도 한다(이모티콘)

이런 별의 별 내용이 모두 들어있는 인터넷, 나는 과연 인터넷과 어떤 인연을 맺어온 걸까?

지금부터 인터넷과 내가 만난 이야기부터 인터넷에 대한 내 생각에 대해 썰을 풀어놓을 것이다.

내가 인터넷이라는 개념을 처음 이용하게 된 것은 중학교 때가 처음일 것이다. 지금같이 초고속 무선 LAN으로 하는게 아니고 모뎀으로 14k, ~ 56k의 모뎀을 써 통신을 이용했었다. 유니텔, 천리안, 나우누리 이런 통신들을 이용했다. 지금이야 10메가 용량 우습게 알지만 당시 우리집에 있던 28k모뎀으로 10메가짜리 게임이나 프로그램 한개를 받으려면 최소 한시간반 이상은 소요되는 그런 느린 인터넷이었다. 그리고 가장 최악의 단점은 모뎀으로 통신망에 접속하면 접속하는 동안 전화가 불통이었다.

그러다가 kornet이라는 인터넷이 나왔고(모뎀인지 전용랜인지 기억이 안나지만) 당시 아주 유명한 프로게이머가 광고에도 나왔던 걸로 기억한다. 인터넷을 먼저 접한 친구들은 주로 컴퓨터 사양이 좋은 편이거나 인터넷 사용료가 무지 많이 나오는 친구들이었다. 나도 집에서 모뎀접속으로 온라인 게임 '바람의 나라'를 즐긴적이 있었는데 바람의 나라를 조금 만족할만큼 한다 치면 집 전화세가 네배 다섯배는 껑충 뛰었다. 친구중에 한명은 그 게임으로 전화세가 80만원, 90만원이 나오게 하는 기록을 세운 친구도 있었고(물론 무사하지 못했다.) 스타크래프트 배틀넷을 이용하여 최소 2~30만원어치 게임을 하는 친구도 적지 않았다.

머지 않아 초고속 인터넷이 생겨났다. 인터넷 속도가 기존에 12k, 44k, 56k를 훨씬 넘어 메가바이트단위의 속도를 자랑하는 인터넷이 생겨난 것이다. 초고속 인터넷의 등장과 가장 빠르게 성장하고 확산된 것이 바로 PC방일 것이다. 처음 PC방이 생겼을 때는 단순히 인터넷을 하는 공간으로만 알았는데 내가 중학교 1학년 되던 해, 98년에 스타크래프트라는 미국 블리자드사에서 만든 게임이 대 유행을 타기 시작했고 각 PC방마다 설치된 초고속 인터넷을 통해 인터넷에 접속해 게임을 즐기거나 컴퓨터끼리 연결된 전용선으로 친구들과 게임을 즐길 수 있었다.

지금은 거의 누구나 집에서 인터넷을 이용하지만 당시에는 몇몇 친구들만 초고속 인터넷을 가지고 있었다. 초고속 인터넷은 정말 최고였다. 야후코리아, 라이코스, 심마니(지금은 라이코스와 심마니가 없을 것이다)같은 검색 사이트에 들어가서 숙제이름만 검색하면 만족하지는 않지만 최소 기대에 부응하는 자료는 얻어 숙제를 손쉽게(?) 마칠 수 있었다. 당시 내가 PC방에 놀러가 게임을 하다 게임지 질리면 검색창에 '상어' '태풍' '악어'등등 어릴때부터 좋아하던 분야를 검색해 글 읽고 사진을 구경하곤 했었다.

초고속 인터넷이 생기자 이제 더이상 전화세를 패죽여가며 통신에 접속할 필요가 없어졌다. 야후, 라이코스, 심마니 같은 검색엔진에 접속해 원하는 정보를 검색하면 그만이었다. 무엇보다 좋은 것은 인터넷 이용료가 정액제였다는 것이다. 한달에 2만원 ~ 3만원 내지 4만원.. 이 가격만 내면 한달 내내 인터넷을 사용해도 돈을 더 내라고 하지 않았다. 그것이 정말 좋았다.(물론, 유료게임이라던가 유료정보는 제외하고, 나는 그런 정보까지는 감히 바라지도 않았고 검색엔진에 올라와 있는 자료만으로도 충분히 재미를 느꼈다.)

당시 중학생일 때 행동이 조금 기민한 친구들은 인터넷에서 성인물들을 어디선가 찾아내고 다운받아 친구들을 집으로 초대(?)하여 보여주기도 했다. 이런 친구들은 친구들 사이에서 인기가 좀 많기도 했었고 과자, 음료수 아이스크림 등 부수입이 있기도 했었다.

참 재미있는 것이었다. 인터넷은,

그러나 문제는 우리집에 인터넷이 없었다는 것이다. 당시 무선 LAN시절에도 우리집은 모뎀으로 연결하는 통신을 이용했었고 우리집에 전용인터넷이 들어온 것은 2001년 말이었다. 다른 집에 비하면 상당히 늦게 인터넷을 접하게 된 것이다. 중이 고기맛을 보면 무섭다고, 늦게 인터넷을 접하니까 마냥 신났다. 학교에서 돌아와서 가방던져놓고 컴퓨터 켜고 인터넷에 접속했다. 당시 나는 난생 처음으로 '메신져'라는 것을 해봤는데, 이게 정말 그렇게 재미있을 수 없었다. 학교 끝나고 헤어진 친구들을 집에서 만나고 숙제할 것, 공부할 것, 내일 준비물등 모르는게 있으면 메신져를 켜 로그온 되어 있는 친구를 찾아 물어보면 해결볼 수 있었다.

당시에는 3개의 메신져가 대세였다.(최소한 우리 동네에서는) 드림위즈에서 만든 '지니'라는 메신져와 지금도 유행하는 '버디버디' 그리고 마이크로소프트 'MSN메신져'였다. 지니는 간단한 사용방법이 마음에 들었고 내 주위에서 가장 많이 사용하는 메신져이기도 했다. 무슨 이유에선지 지금은 지니를 사용하는 사람이 거의 없어 나 역시 쓰고 있지 않지만, 버디버디라는 메신져는 사무적인 냄새가 나는 지니와는 조금 다르게 작정하고 청소년층을 겨냥해 만든 메신져 같았다. 메신져 이용자끼리 불특정 다수를 상대로 하는 '버디버디 채팅'이 있어 심심할 때 게임채널 같은데 들어가 이런저런 게임을 하기도 했다. 난생 처음 보는 사람들과 게임을하는 것도 참 재미있었다. MSN메신져는 상당히 재미있는 채팅기능을 제공했다. MSN자체가 전세계인을 대상으로 하는 메신져라서 그런지 아시아를 넘어 유럽, 미대륙등 원하는 지역의 외국인과 대화를 할 수 있었다. 영어를 할 수 없는 나는 콩글리쉬란 콩글리쉬를 다 끌어모아 되지도 않는 '팥글리쉬'로 대화를 시도했었다.

채팅하면 빼먹을 수 없는게 하나 있다. '스카이러브'로 기억하는데 나는 이용하지 않아 모르겠다. 내 친구중에 하나가 학교 끝나면 PC방에 들려 맨날 이 스카이러브로 채팅을 하던 친구가 있었는데 어느날은 우리학교 선배(우리는 당시 중2, 상대는 중3)를 대화방에서 만나 세상이 좀 좁다는 느낌을 가지게 해주기도 했었다. 그 외에도 굉장히 많은 채팅사이트들이 있어 나는 채팅이라고 하면 단순히 "외로운 사람들이 자기 짝을 찾아 다니는 인터넷 기능"인줄만 알고 있었다.

지금까지 내가 쓴 의견에 또다른 내 생각과 또다른 의견이 겹치고 겹치면 완전히 새로운 생각이 탄생할 수 있고 지금 가진 생각이 옳았다거나 그르다는 것을 생각할 날이 올 것이다.